万葉紫根

Purple Gromwell 

　紫根は、遠い昔、高貴な人のみ使用することができた「禁色」であった。

　ただし平安時代の『延喜式』にも登場する古代の「紫根」は、現在植物染料として流通している紫根とは、植物としては近種ではあるが同じものではない。原種の天然の紫根は絶滅危惧種に指定され採取はできない。

　そうした古代の紫根の復活を滋賀県東近江市君ガ畑町で挑戦している。植物は近種が多く、同じ色素を含む同じ系の植物が世界各国に存在する。例えば、茜でも、西洋茜、インド茜、日本茜と私たちは３種類の茜を容易に手にすることができる。同じ国で採れたものであっても、産地の気候風土、収穫時期によって色が変わる。同じ種類の紫根を用い、「禁色」の再現をめざす。

　『延喜式』の中には染色に用いた材料の分量も記載されている。今回はわずかではあるが、その方法を基本にして当時の染色を再現を試みた。一度染めであったので、薄い色の仕上りとなってしまった。濃い紫は、この君ガ畑から採れた紫根を用い、現在の紫根染めの方法で染められたサンプルを撮影させていただいたものである。

     During the Heian period, laws restricted the use of the color purple, limiting its use to only high ranking members of the imperial court. The old “prohibited color” of dye and the Purple Gromwell that is described in Enki-shiki is similar to the kind of Purple Gromwell-based dye that we generally use as the plant dye base nowadays, but it is not exactly the same kind. The original species of Purple Gromwell has been designated as an endangered species, and its harvesting is prohibited. Currently, Kimigahata, Higashiomi, a town in Shiga prefecture in central Japan, is trying to revive the ancient strain. 

     Plants of the same stock with the same pigment exist in countries all over the world because they often have similar family types. For example, we can easily get the three kinds of rubia, which are rubia tinctorum, rubia manjistha and rubia akane. The color of the dye changes depending on climate, even if the plant is harvested in the same growing district. I aim to reproduce the prohibited color by using Murasaki, the Japanese pure Purple Gromwell that is designated as an endangered species. This example shows a lighter color because it was only a single application. This strong purple is a sample dyed with the modern usage of Purple Gromwell harvested in Kimigahata.